Balanço energético de vacas leiteiras em pastoreio nos Açores

Realizaram-se no dia 20 de Abril de 2007, no campus de Angra do Heroísmo da Universidade dos Açores as Provas de Doutoramento no ramo de Ciências Agrárias, especialidade de Engenharia Rural, requeridas pelo Licenciado Luís Filipe Martins Amaro Ramada Souto. As provas foram avaliadas por um júri presidido pelo Vice-Reitor, Prof. Doutor Jorge Manuel Rosa de Medeiros, sendo vogais o Doutor Jorge Ferro da Silva Meneses, professor catedrático do Instituto Superior de Agronomia da Universidade Técnica de Lisboa; o Doutor James Masson Bruce, investigador aposentado do Scottish Farm Building Investigation Unit; o Doutor Vasco Manuel Fitas da Cruz, professor associado da Universidade de Évora; o Doutor Eduardo Manuel Vieira de Brito de Azevedo, professor auxiliar da Universidade dos Açores; o Doutor Oldemiro Aguiar do Rego, professor auxiliar da Universidade dos Açores; e o Doutor José Carlos Goulart Fontes, professor auxiliar da Universidade dos Açores. As provas constaram da discussão pública, com crítica e defesa, de uma dissertação intitulada "Balanço Energético de Vacas Leiteiras em Pastoreio nos Açores".

A bovinicultura leiteira nos Açores evoluiu, até ao presente, sem a necessidade do recurso à estabulação dos animais, apostando fundamentalmente na melhoria genética e da alimentação. Deste modo, surgiu o fenómeno da “Holsteinização” dos efectivos, com a importação de sémen de touros Holstein de alto mérito genético, dando origem a vacas mais pesadas e produtivas, mas também mais exigentes do ponto de vista alimentar e de maneio, nem sempre adaptadas às condições difíceis de pastoreio e às frequentes deslocações para a ordenha, por vezes tendo que percorrer distâncias significativas.
O clima pode influenciar o balanço da energia dos animais, particularmente nos sistemas de exploração ao ar livre. Em condições de tempo frio, quando as perdas de calor corporal excedem o calor produzido em neutralidade térmica, o organismo desencadeia um conjunto de mecanismos fisiológicos homeostáticos de forma a garantir um acréscimo da produção de calor, com o objectivo de manter a homeotermia. Contudo, estes processos apresentam custos energéticos, resultando no desvio da energia dos mecanismos produtivos para a manutenção da temperatura corporal, podendo deste modo reflectir-se negativamente na produção de leite e no ganho de peso.
Deste modo, era fundamental perceber melhor a influência da componente climática dos Açores no balanço energético de vacas leiteiras em pastoreio, nomeadamente durante a estação fria.
As grandes questões que se pretendiam responder com a elaboração deste trabalho de investigação foram:

a) Manter os bovinos leiteiros no exterior durante a estação fria será, do ponto de vista do balanço térmico animal, uma prática cultural adequada nos Açores?

b) O efeito do clima na homeotermia terá impactos directos negativos sobre a produção de leite?

c) Que importância têm as sebes vivas no balanço térmico e produtivo de bovinos leiteiros, durante a estação fria?

d) Que influência têm os factores anteriormente referidos no balanço energético de bovinos nas condições de produção das explorações leiteiras nos Açores?

O trabalho experimental decorreu na Ilha Terceira, nos terrenos da Granja da Universidade dos Açores. Usaram-se modelos térmicos físicos, como simplificações de um animal real, simulando as componentes principais da transferência de calor para o ambiente e fornecendo uma medição integrada das perdas de calor sensível. Aquelas observações validaram o modelo matemático que se usou, medições de variáveis climáticas da temperatura do ar, da velocidade do vento, da precipitação e da radiação líquida.
Foi desenvolvido um modelo matemático determinístico e um programa computacional, que se denominou modelo TERCOW, do sistema de energia de vacas em lactação e/ou gestação, modelado para as condições climáticas açorianas. Os resultados deste modelo oferecem as estimativas semanais do balanço de energia, nomeadamente das componentes do peso vivo: variação do peso vivo materno (kg d-1), peso materno (kg), peso do feto (kg), peso do vitelo (kg), peso total materno (kg); componentes de produção: produção de leite (MJ d-1), produção potencial de leite (MJ d-1); e componentes da produção de calor metabólico: produção de calor em condições de neutralidade térmica (W m-2).
O trabalho de investigação permitiu concluir que:
Na estação fria a radiação solar directa diminuiu as perdas de calor, contudo a interacção com outros parâmetros climáticos (temperatura do ar, vento e chuva) tornou despercebida essa influência benéfica.
Em noites de céu limpo, as perdas de calor foram aumentadas. Quando no período nocturno se verificou chuva e vento, as perdas aumentaram em 20 pontos percentuais quando comparadas com noites de céu limpo e vento fraco.
Evidenciou-se o efeito negativo da projecção da sombra pela sebe, duplicando os desvios de calor sensível entre os dois locais. Aquelas diferenças foram progressivamente sendo menos significativas com o aumento da velocidade do vento.
Em noites de céu limpo e sem vento, o local abrigado por sebes vivas foi mais favorável para a conservação do calor corporal.
O modelo TERCOW mostrou que vacas de menor peso satisfazem as necessidades de manutenção e conservação com mais erva e menos alimentos suplementares.
Em partos de Outono, a formulação de alimentos com erva, silagem de erva e cevada revela-se economicamente mais favorável que a formulação mais vulgarizada de erva, silagem milho e concentrado.
As simulações realizadas mostram que é mais eficiente produzir leite com partos na Primavera, nomeadamente com animais de menor peso.
A diferenciação do preço base do kg de leite pago aos produtores (Outono/Inverno e Primavera/Verão) pelas cooperativas, mascara a melhoria nas eficiências entre épocas de partos, não incentivando a esse nível os produtores a melhorar a eficiência das suas explorações.
Na estação fria, a produção de calor em neutralidade térmica excede as perdas de calor devido ao clima, prevalecendo em geral a necessidade dos animais dissiparem o calor corporal.
O período seco é aquele em que as perdas de calor devido ao clima mais se aproximam da produção de calor metabólica. Pelo que, nas condições açorianas, esse período será o mais sensível em termos de conforto e bem-estar animal.
Demonstrou-se que, do ponto de vista do balanço térmico, a estação fria do clima dos Açores, em geral, não tem efeitos negativos em bovinos leiteiros, e que desse ponto de vista os animais permanecem em boas condições de conforto e bem-estar, não afectando a produção de leite.
A utilização de sebes vivas não apresenta vantagens na termoregulação nem no balanço energético, podendo contudo melhorar o conforto animal em condições nocturnas com vento forte, ou em noites sem vento e em condições de forte perda de calor por radiação.