Alterações Climáticas e seus Impactos nos Recursos Hídricos Subterrâneos em Ilhas de Pequena Dimensão (Caso de Estudo: Açores-Ilha Terceira)

Realizaram-se no dia 9 de Fevereiro, no Complexo Pedagógico do campus de Angra do Heroísmo da Universidade dos Açores (Pico da Urze), as Provas de Doutoramento no ramo de Ciências Agrárias, especialidade de Ciências do Ambiente, requeridas pela Mestre Maria Emília de Jesus Silva Novo.
As provas foram avaliadas por um júri presidido pelo Vice-Reitor, Prof. Doutor Jorge Manuel Rosa de Medeiros (por delegação do Reitor), sendo vogais o Doutor João Paulo Cárcomo Lobo Ferreira, investigador-coordenador do Laboratório Nacional de Engenharia Civil; o Doutor José Gabriel Álamo de Meneses, professor associado da Universidade dos Açores; o Doutor José Manuel Martins de Azevedo, professor auxiliar da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra; a Doutora Teresa Barbosa Eira Leitão, investigadora principal do Laboratório Nacional de Engenharia Civil; o Doutor Eduardo Manuel Vieira Brito de Azevedo, professor auxiliar da Universidade dos Açores; o Doutor Francisco Cota Rodrigues, professor auxiliar da Universidade dos Açores; e o Doutor António Félix Flores Rodrigues, professor auxiliar da Universidade dos Açores.
As provas constaram da discussão pública, com crítica e defesa, de uma dissertação intitulada Alterações Climáticas e Seus Impactos nos recursos Hídricos Subterrâneos em Ilhas de Pequena Dimensão (Caso de Estudo: Açores – ilha Terceira).
Esta tese foi orientada pelos Professores Eduardo Brito de Azevedo e Francisco Cota Rodrigues da Universidade dos Açores e pelo Investigador Principal do Laboratório Nacional de Engenharia Civil, o Professor João Paulo Lobo Ferreira.

As alterações climáticas, motivadas por origens naturais e/ou antrópica, têm impactos nas várias componentes do ciclo da água. As regiões insulares são, pelas suas características de litologia, estrutura geotectónica, dimensões, topografia, condicionantes geográficas e de natureza hidrogeológica, muito susceptíveis aos impactos das alterações climáticas, que se podem reflectir segundo duas vertentes: a) a alteração do nível médio das águas do mar e b) a alteração dos parâmetros climáticos (precipitação e temperatura). Os impactos das alterações climáticas ocorrem nos recursos hídricos modificando a sua qualidade (por exemplo, pela intrusão salina) e a sua quantidade (por exemplo pela redução da precipitação total e aumento da temperatura média, causando um decréscimo nos volumes de recarga).

O impacto das alterações climáticas sobre os recursos hídricos tem sido estudado sobretudo para a parte superficial do ciclo da água, havendo no geral grande desconhecimento sobre os recursos hídricos subterrâneos, que são vitais para as zonas insulares.

Neste estudo efectuou-se uma análise dos possíveis impactos das alterações climáticas sobre os recursos hídricos subterrâneos dos Açores, especialmente no vector quantidade, analisando-os quer na perspectiva da modificação local do nível médio das águas do mar, como na da modificação do clima que se admite que venha a ocorrer nesta região.
Com base nos resultados obtidos, relativamente à previsão destes impactos e nas respostas admissíveis dos sistemas aquíferos a estas modificações, procurou-se desenvolver uma metodologia de determinação da vulnerabilidade dos recursos hídricos subterrâneos das regiões insulares às alterações climáticas, extensível às zonas costeiras.